Превосходная степень не имѣетъ особыхъ окончаній; она пользуется окончаніями сравнительной степени съ суффиксомъ -ѣйш- (а иногда и -ьш-), и различіе между сравнительной и превосходной степенью состоитъ лишь въ смысловой разницѣ ихъ употребленія.

Въ сравнительной степени — выражается степень качества какого-нибудь предмета въ сравненіи съ тѣмъ же качествомъ другого предмета: Не дꙋша́ ли бо́льши є҆́сть пи́щи и҆ тѣ́ло ѻ҆де́жди (Матѳ. 6, 25). Сравнительная степень можетъ еще указывать на большую или меньшую степень качества въ одномъ и томъ же предметѣ сравнительно съ другимъ его состояніемъ: Да́ждь премꙋ́дромꙋ винꙋ̀, и҆ премꙋ́дрѣйшїй бꙋ́детъ (καὶ σοφώτερος ἔσται) (Притч. 9, 9).

Въ превосходной степени происходитъ не сравненіе, а выдѣленіе предмета по признаку наивысшаго качества изъ ряда другихъ предметовъ одного и того же рода или вида, напримѣръ: Ѕмі́й же бѣ̀ мꙋдрѣ́йшїй всѣ́хъ ѕвѣре́й (Быт. 3, 1).

Въ нѣкоторыхъ языкахъ, въ которыхъ употребляются опредѣленные члены, для выраженія выдѣленія качества въ превосходной степени, кромѣ суффиксовъ, ставится еще опредѣленный членъ, напримѣръ, въ англійскомъ языкѣ: tall (высокій), taller (выше), the tallest (самый высокій).

Въ церковно-славянскомъ языкѣ полныя прилагательныя выражаютъ опредѣленность, а потому въ превосходной степени прилагательныя бываютъ только полныя 1, тогда какъ прилагательныя въ сравнительной степени могутъ быть и краткія, и полныя, въ зависимости отъ ихъ употребленія (см. синтаксисъ). Напримѣръ: сравнительная степень полная: Честнѣ́йшꙋю (Τὴν τιμιωτέραν) херꙋві̑мъ и҆ сла́внѣйшꙋю (ἐνδοξοτέραν) без̾ сравне́нїѧ серафі̑мъ (Достойно есть...); сравнительная степень краткая: Бре́мене па́че себѐ не воздви́жи, и крѣ́пльшꙋ (ἰσχυροτέρῳ) и богатѣ́йшꙋ (πλουσιωτέρῳ) себѐ не прїѻбща́йсѧ (Сир. 13, 2). Превосходная степень: Ѽ сладча́йшаѧ моѧ̀ весно̀, сладча́йшее (γλυκύτατον) моѐ ча́до! (Великая Суббота, 3-я статья, 17-й стих).

Превосходная степень, выражающая высшую степень качества предмета съ указаніемъ на кругъ предметовъ, по отношенію къ которому происходитъ выдѣленіе обладателя качества — называется соотносительной — superlativus. Такія формы превосходной степени сочетаются со слѣдующими словами: всѣ́хъ, ѿ, въ, ме́ждꙋ. Напримѣръ: Ѕмі́й же бѣ̀ мꙋдрѣ́йшїй всѣ́хъ ѕвѣре́й (Быт. 3, 1). Му́жества про́ситъ ѿ тогѡ̀, є҆́же всѣ́хъ є҆́сть немощнѣ́йшее (τὸ ἀδρανέστατον) (Прем. 13, 19).

Превосходная степень можетъ выражать высшую степень качества предмета безъ всякаго отношенія къ другимъ предметамъ. Такая превосходная степень называется безотносительной — elativus. Въ богослужебныхъ книгахъ этотъ видъ превосходной степени очень употребителенъ. Напримѣръ: Ѽ па́сха ве́лїѧ и҆ сщ҃е́ннѣйшаѧ, хрⷭ҇тѐ! (῍Ω Πάσχα τὸ μέγα καὶ ἱερώτατον, Χριστέ). Ѽ бж҃е́ственнагѡ, ѽ любе́знагѡ, ѽ сладча́йшагѡ твоегѡ̀ гла́са! (ὢ γλυκυτάτης σου φωνῆς!) (Пасхальный канонъ, 9-я пѣснь).

Приставка пре-, присоединяясь къ полной формѣ прилагательнаго съ суффиксомъ -(ь)ш-, закрѣпляетъ и усиливаетъ за нимъ значеніе превосходной степени: І҆и҃се, свѣ́те, превы́шшїй всѣ́хъ свѣ́тлостей (Акаѳистъ, икосъ 6-й). Безъ приставки пре- фраза звучала бы не выразительно. Но въ текстѣ: Превы́шшаѧ а҆́гг҃лъ, мїрска́гѡ мѧ̀ превы́шша сли́тїѧ сотворѝ (Утренняя молитва), — сравнительная степень, такъ какъ Божія Матерь и ангелы — разнаго естества, слѣдовательно, Божія Матерь не выдѣляется изъ среды ангеловъ, а сравнивается съ ними.

Превосходная степень можетъ быть выражена сравнительной степенью въ сочетаніи съ мѣстоимѣніемъ всѣ́хъ, ѿ всѣ́хъ и предлогами ѿ, въ, ме́ждꙋ: є҆́же малѣ́йше ᲂу҆́бѡ є҆́сть ѿ всѣ́хъ сѣ́менъ: є҆гда̀ же возрасте́тъ, бо́лѣе всѣ́хъ ѕе́лїй є҆́сть (Матѳ. 13, 32). Въ греческомъ текстѣ тотъ же способъ примѣненія грамматической сравнительной формы для выраженія превосходной степени: ὃ μικρότερον μέν ἐστιν πάντων τῶν σπερμάτων, ὅταν δὲ αὐξηθῇ, μεῖζον τῶν λαχάνων ἐστὶν... Въ англійскомъ текстѣ то же самое выражено обычной превосходной степенью: which indeed is the least of all seeds: but when it is grown, it is the greatest among herbs. Другіе примѣры: бо́лїй всѣ́хъ прⷪ҇ро́кѡвъ прⷪ҇ро́къ (24 іюня, на Господи воззвахъ), въ рожде́нныхъ жена́ми превы́шша всѣ́хъ (24 іюня, на стиховнѣ), дне́сь въ бо́льшагѡ ѿ прⷪ҇рѡ́къ рожде́нїи і҆ѡа́нна и҆спо́лнисѧ (24 іюня, Слава на стиховнѣ).

Примѣчаніе: Въ древне-славянскихъ грамматикахъ указывается еще образованіе превосходной степени при помощи приставки наи-, присоединяемой къ сравнительной степени: наиста́рѣи(й), но въ богослужебныхъ книгахъ церковно-славянскаго языка трудно найти подобныя образованія превосходной степени, кромѣ наипа́че (нарѣчіе). Въ "Полномъ церковно-славянскомъ словарѣ" свящ. Григорія Дьяченко не указано ни одного слова съ приставкой наи-, кромѣ наипа́че.

Прилагательныя въ формѣ положительной степени съ приставками все-, веле-, тре-, три-, пре- показываютъ лишь на высокую степень качества безъ всякаго значенія сравненія или выдѣленія, а потому не входятъ въ систему степеней сравненія.

1 Превосходная степень иногда, въ видѣ исключенія, встрѣчается въ краткой формѣ, если она является именной частью составного сказуемаго: Ꙗ҆́кѡ мꙋ́ченикъ бж҃е́ственъ и҆ и҆́стиннѣйшъ (27 февраля, пѣснь 4-я).